Morphotonics capta € 40 milhões para levar sua tecnologia de displays aos data centers

A Morphotonics, empresa neerlandesa de deeptech, levantou € 40 milhões para ampliar a produção de sua tecnologia de displays e entrar em um novo mercado: componentes ópticos para data centers.

A rodada contou com 3M Ventures, Innovation Industries, BOM e Invest-NL, além da participação do fundo do Conselho Europeu de Inovação (EIC), do family office neerlandês Ernij Next e do Banco Europeu de Investimento (EIB).

Um canto diferente da litografia

Os Países Baixos abrigam a ASML, provavelmente o maior nome da litografia, que usa suas máquinas para gravar padrões em wafers de silício dentro das fábricas de chips. A Morphotonics atua em um canto diferente do mesmo campo: a litografia por nanoimpressão (NIL), processo usado na fabricação de displays para óculos de AR e outras ópticas. A empresa diz que se beneficiou da cadeia de suprimentos da ASML e usa muitos dos mesmos fornecedores.

Foram 12 anos desenvolvendo a tecnologia, em grande parte longe dos holofotes. O NIL funciona criando um "carimbo" aplicado a materiais fotossensíveis, o que permite produzir desde óculos de realidade aumentada até telas de privacidade para carros.

Óculos inteligentes em alta

A aplicação mais útil hoje é a criação de waveguides — peças finas de vidro ou plástico que desviam a luz por um caminho específico para exibir uma imagem diante dos olhos do usuário. A tecnologia está em produtos como o Meta Ray-Ban Display, Even Reality e Magic Leap.

É justamente o segmento mais demandado: nesta semana, a China informou que as vendas de óculos inteligentes no país dobraram nos primeiros oito meses do ano. Em junho, a IDC projetou que os embarques de óculos inteligentes com display devem chegar a 12,2 milhões até 2030.

Próximos passos

A captação faz parte de uma rodada estendida que começou em 2024 e foi levantada em várias parcelas. Com o dinheiro, a empresa mais que dobrou o quadro de funcionários, de cerca de 30 em setembro de 2024 — quando o CEO Hugo Da Silva chegou — para 60. A expectativa é estabilizar entre 70 e 75 pessoas.

A fabricação está concentrada na Ásia, com equipes na China, Taiwan, Coreia do Sul e Estados Unidos.

"Normalmente, os fabricantes de display adquirem nosso equipamento como parte da cadeia de suprimentos, e nós o integramos a todo o processo de fabricação. Ensinamos o processo, fornecemos os químicos, e eles conseguem produzir. Uma presença local forte é muito importante."

A próxima máquina da companhia, em construção, será capaz de produzir mais de 6 milhões de waveguides por ano, com envios previstos para o início do ano que vem.

A expansão também mira a óptica coempacotada, tecnologia usada em data centers que emprega Circuitos Integrados Fotônicos — chips que usam luz em vez de eletricidade — para mover dados entre servidores e equipamentos de rede. A startup ainda não enviou máquinas nessa área, mas afirma que clientes já validaram a tecnologia.

Hoje, cerca de 90% da receita vem da venda de hardware, com 10 a 15 sistemas instalados no mundo. A meta é chegar a 50 instalações em dois ou três anos, o que deve aumentar também a receita com serviços.

Fonte: baseado na reportagem de Ivan Mehta e Dominic-Madori Davis, publicada pela TechCrunch. Acesse a matéria original.