O atalho de Musk para mais turbinas a gás esbarra na poluição

Elon Musk diz que uma nova e secreta fundição da SpaceX permitirá que ele funda suas próprias lâminas de turbina e coloque energia a gás online 18 meses antes de qualquer outra pessoa — mas é uma aposta em uma fonte de combustível que já está gerando processos judiciais e estudos de saúde em todos os lugares onde suas (e de outras empresas) turbinas foram instaladas.

O plano de Musk

Musk confirmou que a fundição secreta que a SpaceX está construindo em Bastrop, Texas, será usada para fabricar um componente crítico de turbinas a gás: as lâminas e palhetas. A informação veio depois que o The Information publicou um relatório baseado em vagas de emprego que mencionavam uma “fundição de lâminas e palhetas” e na análise de Corey Trinetti, que descobriu que a SpaceX comprou cerca de 830 acres perto de sua fábrica de Starlink entre março e junho.

Musk explicou no X:

“SpaceX e Tesla estão construindo, cada uma, capacidade de produção de energia solar de 100 GW/ano o mais rápido possível, mas o gás natural ainda será necessário para complementar e dar o pontapé inicial à energia solar por vários anos. O fator limitante para a produção de turbinas a gás natural é a fundição das lâminas e palhetas. Ao fazer a fundição internamente na SpaceX, podemos acelerar a entrada em operação de turbinas a gás natural em até 18 meses, o que é um divisor de águas profundo.”

O gargalo na fabricação

O motivo disso é o gargalo duplo que a indústria de IA enfrenta: falta de GPUs e falta de energia. A Agência Internacional de Energia projeta que o uso de eletricidade por data centers vai dobrar até 2030, e a GE Vernova está praticamente vendida até lá. Por isso, gigantes como Amazon, Google, Meta, OpenAI e Microsoft estão construindo usinas a gás privadas ao lado de seus data centers.

O problema é que as lâminas de turbina precisam ser fundidas como um único cristal, sem costuras microscópicas, em um processo extremamente difícil. Apenas quatro empresas no mundo dominam essa produção em escala industrial, e todas estão no limite da capacidade. Se a SpaceX conseguir, terá uma vantagem competitiva difícil de copiar.

A questão da poluição

Mais turbinas a gás significam mais poluição. Em Memphis, a NAACP acusa a SpaceXAI de operar turbinas sem as licenças e controles exigidos por lei. Os poluentes incluem compostos que formam smog e substâncias perigosas como formaldeído, ligadas a asma e câncer. Na Virgínia, um estudo encomendado pelo Piedmont Environmental Council, usando o modelo COBRA da EPA, estimou que as emissões de um único data center podem afetar mais de 2,5 milhões de pessoas, causando de 3,4 a 6,5 mortes prematuras por ano e US$ 53 milhões a US$ 99 milhões em danos à saúde anuais. A lista de reclamações não para de crescer.